Une étude de cas :

Établissement Frontenac, Kingston, Ontario

« Ce fut une ferme pénitentiaire active pendant plusieurs années. Elle est hautement appréciée pour les produits qu’elle fournit aux établissements fédéraux locaux et aux banques d’alimentation dans la région, et pour les compétences transmises aux détenus dont le travail acharné maintient la production…Certes, plus d’un bon produit qui provient de cette exploitation agricole; le plus important toutefois, ce sont les changements positifs qu’elle apporte dans la vie des détenus. »

Les hauts fonctionnaires de Service correctionnel Canada doivent se sentir mal à l’aise lorsqu’ils lisent cet hommage élogieux envers le programme agricole de l’établissement Frontenac. D’autant plus qu’il a paru dans une de leurs propres publications.

Et qui ne date pas de vingt ans mais de 2006.

La ferme Frontenac a été établie en 1962 sur 455 hectares d’une terre agricole de catégorie 2, la meilleure dans la région, sinon du pays. Grâce au programme agricole, les produits sont offerts chaque année à des banques d’alimentation partout en Ontario.

Le troupeau laitier de l’établissement est reconnu pour être l’un de la plus haute qualité et le mieux géré de partout. Les 130 vaches fournissent 4 000 litres de lait par jour, ce qui place le troupeau parmi les meilleurs 20 pour cent en termes de productivité dans la province. En fait, l’exploitation laitière très fructueuse de Frontenac peut fournir du lait à toutes les prisons fédérales à un prix, pour le gouvernement, de 28 cents le carton.

Le personnel et les détenus affectés au programme agricole de Frontenac sont également des écologistes modèles, ayant adopté un système de gestion axée sur le pâturage. De concert avec Ducks Unlimited et d’autres partenaires, le Projet Frontenac a remis en état cinq zones humides de grande valeur, ainsi que les hautes terres adjacentes dans l’aire de pâturage de l’établissement. Une clôture a été érigée autour de l’habitat afin de restreindre l’accès au troupeau; en outre, cinq dispositifs de régulation des eaux ont été installés afin de rétablir et maintenir les niveaux d’eau historiques des zones humides.

Sur pratiquement tous les plans, le programme agricole de l’établissement Frontenac est un succès. Ses nombreux avantages ont permis de réduire les dépenses en nourriture de la prison, d’établir des liens positifs avec la collectivité environnante, de relever l’estime de soi des détenus, de mettre en place une éthique de travail ferme et des compétences pratiques applicables à plusieurs tâches.

Pourtant, tout cela ne signifie rien au gouvernement Harper. Frontenac, comme les autres prisons agricoles productives, devient la victime d’une combinaison toxique de mauvaises politiques publiques et d’opportunisme politique.